Als Tim und Struppi begannen die Welt zu bereisen, erreichte der zivile Luftschiffbau seinen Höhepunkt. Tim fuhr und flog alle technischen Gerätschaften, doch einem Luftschiff ist er nicht einmal begegnet. Verpasste Chancen für legendäre Begegnungen. Eine kleine Spekulation … Teil II (zu Teil I)
DER ARUMBAYA FETISCH (1935-37): Welch eine großartige Bildikone wäre das geworden: Tim und Struppi am Fenster des GRAF ZEPPELIN, wie sie über Rio de Janeiro fliegen und auf den 1931 errichteten CRISTO REDENTOR hinüber schauen, die Christusstatue mit ausgebreiteten Armen. Der nach seinem Schöpfer benannte Zeppelin flog in den 1930er Jahren regelmäßig zwischen Südamerika und Europa.
Zudem hätte so eine Szene dem brasilianischen Luftfahrtpionier Santos Dumont Reverenz erwiesen, der um 1900 in Paris Aufsehen erregte. 
Zu jener Zeit, als die Zeppeline gerade erst schweben lernten, glitt er mit seinen Prall-Luftschiffen wagemutig über die Dächer der Stadt. Er sorgte bei den Einwohnern für Furore mit seinen kleinen Konstruktionen, die er in den Straßen parkte, um Dinieren zu gehen. Hätte ein solches Ein-Personen-Luftschiff gepaart mit Professor Bienleins Erfindergeist nicht doch was werden können? Santos Dumont umkreiste 1901 unter dem Jubel der Massen mit seiner »Nr. 6« als Erster den Eiffelturm. Welch ein Triumph! Freud und Leid lagen allerdings nahe beieinander. Sein Landsmann Maranhão verunglückte 1902 zusammen mit seinem Mechaniker über Paris, als ihr Luftschiff PAX kurz nach dem Start explodierte.
Die Südamerika-Fahrt mit dem GRAF ZEPPELIN in den 1930er Jahren war freilich ein exklusives Vergnügen für Gutbetuchte. Die Redaktion des LE PETITE VINGTIEME hätte seinem Reporter eine solche Spesenrechnung vermutlich um die Ohren geschlagen.
Dennoch: In Rio wartete der Anschlussflug Richtung San Theodoros, um Tim lange vor dem Schiff mit seinen Gegnern nach Las Dopicos zu bringen. Jedoch könnte die Handlung um Rodrigo Tortilla sowie seinen beiden Mördern dann wohl nicht gleichermaßen stattfinden. So schön dieses Rio-Bild wäre, es hilft nichts, Tim muss an Bord des Schiffes gehen. Ach, es hat nicht sollen sein.
KÖNIG OTTOKARS ZEPTER (1938–39): Die Reise nach Syldavien per Flugzeug kann zu jener Zeit nicht Non-stop ablaufen. Für ein Luftschiff wär es dagegen problemlos möglich gewesen. Wir müssen wohl annehmen, dass die Linie Brüssel – Klow damals zu wenig frequentiert war, als dass sich das gerechnet hätte.
Das Know-how war in Belgien verfügbar, denn auch dort hatten Luftfahrtpioniere die Leichter-als-Luft-Technik vorangebracht. Man denke an die BELGIQUE I, II und III sowie VILLE DE BRUXELLES, die alle etwa zwischen 1909 und 1922 flogen. Bedauerlicherweise wurden danach keine weiteren Luftschiffe mehr im Lande gebaut. So blieb Tim, Struppi und Professor Janus gar nichts anderes übrig, als die Reise im Flugzeug anzutreten.
Ein Zwischenstopp am Flughafen Frankfurt ist notwendig. Damals war der Flughafen von den Machthabern in Deutschland zum »zentralen Luft-Drehkreuz« erkoren worden. Daher mussten die weltbekannten Zeppeline von Friedrichshafen am Bodensee nach Rhein-Main umziehen. Riesige Luftschiff-Hallen entstanden. Man möchte meinen, da hätte etwas wachsen können, jedoch hatten neben den so erfolgreichen Zeppelinen andere Hersteller wie »Parseval« oder »Schütte-Lanz« in Deutschland schon Anfang der 1920er Jahre aufgegeben und weitere Konkurrenz war nicht in Sicht.
Luftreisende konnten die imposanten Hallen der Luftschiffe beim Anflug sehen. Schade, dass sie bei keinem der wenigen KÖNIG-OTTOKAR-Panels auch nur im Hintergrund stehen. Der Absturz des HINDENBURG in Lakehurst lag anno 1938 ein Jahr zurück. Doch selbst da konnte man mit etwas Glück Start oder Landung des nahezu baugleichen GRAF ZEPPELIN II erleben.
Kaum hatten Tim und der Professor das Flugzeug verlassen, steigt der Zep in die Lüfte. Sie sehen ihm hinterher, lauschen dem Klang seiner Motoren, während sich der Riese am Himmel immer weiter entfernt.
Freilich ein wehmütiger Anblick, denn ohne Helium als Traggas blieben diese Schiffe nur Geister der Vergangenheit, die keinerlei Passagiere zu neuen Horizonten tragen durften.
TIM IM KONGO (1930–31): Hätte Tim mit einem Luftschiff in den Kongo reisen können? Das scheint gar nicht so weit hergeholt. Frankreich hielt damals große Teile Westafrikas bis an die Grenzen der belgischen Kolonie besetzt. Zudem flogen in Frankreich schon früh Luftschiffe, z.B. die LA FRANCE 1884 mit Elektromotor! Oder das Starrluftschiff LE SPIESS von 1913.
Zudem bauten die Brüder Lebaudy, mit ihrer Zuckerraffinerie reich geworden, zwischen 1902 und 1914 zahlreiche halbstarre Luftschiffe, die in ganz Europa geschätzt wurden, u.a. PATRIE (1906), LA RÉPUBLIQUE (1908), MORNING POST (1910).
Was für ein Bild hätte sich den Menschen die den Reporter erwarteten damals geboten?
Sie standen am Ufer des mächtigen Kongo, umgeben von der üppigen Pracht des Dschungels. Die Luft schwer von Feuchtigkeit und voller Geräusche des Urwaldes. Darüber legt sich immer lauter werdend das Dröhnen von Motoren. Das Geräusch bringt die Lebewesen des unendlichen Pflanzenmeeres kurzzeitig zum Verstummen.
Ein schlankes Luftschiff dreht in den Wind ein, zieht über die staunenden Beobachter, seine imposante Gestalt wirft Schatten auf den Landeplatz. Tim am Fenster winkt den Wartenden und die jubeln, während sie das Schiff an Seilen zur Landung herabziehen.
Jedoch: in den Süden Afrikas stieß damals kein Luftschiff aus Europa vor. Die Sahara mit ihren tags heißen und nachts kalten Luftmassen erschwerte den Leichter-als-Luft-Schiffen das überqueren. Am nächsten kam vielleicht L59, den Deutschland 1917 entsandte, um seine Kolonial-Truppen zu unterstützen, aber noch über dem Sudan zurückbeorderte.
Bedauerlicherweise wurden die meisten der zuletzt genannten Luftschiffe nicht zivil genutzt. Doch war im Frankreich des Jahres 1923 eine gewisse Begeisterung für die Technik zu spüren, als die DIXMUDE eine Rekordfahrt von fünf Tagen und 7200 Kilometern, abschloss, die auch über die Sahara führte.
In jenen Monaten war das Schiff viel unterwegs, flog u.a. nach Algier und Tunis und umrundete neben Korsika die italienische Insel Sardinien. Doch geriet sie kurz vor Weihnachten in einen Gewittersturm und stürzte mit 50 Menschen an Bord ab.
Die MÉDITERRANÉE, die auf der Marinebasis bei Toulon lag, und einige erfolgreiche Fahrten durchgeführt hatte, wurde daraufhin stillgelegt, die Ära der Luftschiffe in Frankreich beendet.
DIE KRABBE MIT DEN GOLDENEN SCHEREN (1940-41): Dennoch hätten Tim, Struppi und Kapitän Haddock, als sie nach der Flucht von der Karabouodjan durch den Wüstensand stapften durch ein geradezu phantastisches Fluggerät gerettet werden können.
Umhüllt von der Hitze der Westsahara stehen die beiden im endlosen Sand. Sie schützen ihre Augen mit Händen vor dem gleißenden Licht der Sonne und starren in Richtung des Luftfahrzeuges, dass lärmend auf sie zukommt. Es ist ein Hélicostat! Ein Hybrid aus Prall-Luftschiff und Helikopter.
Wie atemberaubend der kühne Pilot die unendliche Dünenlandschaft finden mag, den Abenteurern im Wüstensand pocht beim Anblick des Retters das Herz. Sie haben keine Sinne für ihre Umgebung mehr, ersticken in der Hitze fast vor Freude. Ihre Reise ist noch nicht zu Ende!
Der Ingenieur und Helikopter-Pionier Étienne Oehmichen hob in den 1920er Jahren mit seinen Designs mehrfach ab. Anfang der 1930er stellte er den Hélicostat vor, der sich gut manövrieren ließ. Ob die beiden in der Sahara Gestrandeten ihren Augen trauen mochten, wenn ein Retter sich damit genähert hätte?
Bedauerlicherweise gab es wieder nur von verpassten Gelegenheiten zu berichten, anstatt mit einem Luftschiff davonzuschweben. Bald mehr.
